Basf har utarbetat en kemisk återvinningsprocess för begagnade madrasser som bryter ner flexibel polyuretan tillbaka till sina två byggstenar. Laboratorietester har framgångsrikt börjat på platsen Schwarzheide i Brandenburg, Tyskland. De flesta madrasser kastas bort efter i genomsnitt tio år, slösa resurser och skapar stora mängder avfall.
"Materialen ska återvinnas på ett sådant sätt att de kan användas för produktion av nya madrasser," förklarar Shankara Keelapandal, som ansvarar för isocyanatverksamheten i Europa. "Målet är att återvinna råvarorna med en kvalitet som är jämförbar med den för icke-återvunna / jungfru råvaror," tillägger han.
Genom att ta detta steg bryter Basf ny mark och svarar på de ökade förväntningarna från skum- och madrassindustrin såväl som konsumenternas. Samtidigt understryker det sina egna ansträngningar för att öka hållbarheten. "Vi vill vidta ytterligare steg mot en cirkulär ekonomi," kommenterar Keelapandal.
”Vår process bryter den flexibla polyuretan tillbaka till dess två byggstenar, polyol och isocyanat. Därifrån kan vi producera nytt skum med ett betydligt lägre kolavtryck, förklarar teknisk projektledare Arno Volkmann. De första pilotvolymerna kommer att levereras till projektpartners senare i år. Det är emellertid troligtvis flera år innan madrasser med återvunnet material är kommersiellt tillgängliga. "Projektet är tekniskt komplex," kommenterar Volkmann. "Potentialen att minska avfallsvolymerna och spara resurser gör det allt värt det."
Den genomsnittliga livscykeln för en madrass är cirka 10 år. I slutet av den livscykeln går den till spill och som sådan antingen förbränns eller hamnar det på deponi. Detta genererar stora mängder avfall och kräver också att ytterligare värdefulla råvaror behövs för att tillverka nya mjuka skummadrasser - framför allt råolja.
Konceptet med cirkulär ekonomi (CE) syftar till att avkoppla den ekonomiska tillväxten från användningen av begränsade resurser. ”Vi tittar på lösningar för kunder längs värdekedjan för att återinföra avfall i produktlivscykler. Basf investerar i avancerad teknik och använder redan cirkulärekonomikonceptet på flera sätt för att påskynda övergången, säger företaget.
Ny återvinningsteknologi kommer att krävas som kan återvinna de material som inte är kemisk återvinning, det vill säga krackning av plastavfall till råmaterial för den kemiska industrin. Dessa tekniker återvinns idag. Ett möjligt sätt kan vara återvinning av råvaror, även kallad kräva kunskap från kemisk industri för att möjliggöra denna återvinningsprocess. Basf utvärderar därför noggrant olika alternativ för kemisk återvinning, står det.
