Huvudsyftet med blekning är att förstöra pigmentmolekylerna i textilfibrer, vilket ger textilprodukter ett vitt utseende. Blekning sker vanligtvis efter raffinering och är ofta det sista steget i förbehandlingen. Efter raffinering har de flesta föroreningarna tagits bort, vattenabsorptionen har förbättrats avsevärt, med goda förutsättningar för efterföljande bearbetning, men pigmentet har inte berörts, så sorterna med hög vithet måste bleka. Blekning varierar beroende på föremålet för bearbetning, såsom fiberblekning, garnblekning och tygblekning. Blekningsmetoderna och utrustningen varierar beroende på situationen, men de grundläggande principerna för blekning är desamma.
Det har visats att blekning också kan spela en positiv roll när det gäller att avlägsna föroreningar från textilier. Hög temperatur, alkaliskt tillstånd och oxidation av blekmedel är till hjälp för att avlägsna symbiotiska föroreningar i bomullsfibrer, så det har raffineringseffekten. Effekten av blekning varierar beroende på blekmedlets egenskaper och de processbetingelser som används. På grund av det höga innehållet av naturliga föroreningar i bomull och de olika egenskaperna och fördelningen av dessa orenheter är det nästan omöjligt att avlägsna dem helt i raffinering, så blekning har till uppgift att fortsätta att avlägsna föroreningar.
